Cadmo era filho de Agenor, rei de Tiro, e irmão de Europa. Quando sua irmã foi raptada por Zeus, disfarçado de touro branco, Cadmo foi enviado por seu pai em busca dela. Ele foi instruído a não retornar sem Europa, mas não conseguiu encontrá-la. Em vez disso, ele consultou o oráculo de Delfos, que o aconselhou a desistir da busca e seguir uma vaca que ele encontraria. A vaca o levaria a uma terra onde ele deveria fundar uma nova cidade.

Cadmo seguiu as instruções do oráculo e, eventualmente, a vaca parou em uma colina em Beócia, onde Cadmo decidiu estabelecer a cidade de Tebas. No entanto, antes de fundar a cidade, ele teve que derrotar um dragão que habitava a região. Com a ajuda da deusa Atena, Cadmo matou o dragão e semeou seus dentes no solo.

Dos dentes plantados, surgiram guerreiros chamados espartos ou espartos, que começaram a lutar entre si. Sob a orientação de Cadmo, apenas cinco guerreiros sobreviveram e se tornaram os ancestrais das principais famílias nobres de Tebas.

Cadmo então construiu a cidade de Tebas e tornou-se seu primeiro rei. Ele trouxe a escrita para a Grécia, introduzindo o alfabeto fenício, que eventualmente se tornou o alfabeto grego. Cadmo também se casou com Harmonia, filha de Ares e Afrodite, e o casal teve várias filhas, incluindo Ino, Autônoe, Agave e Sêmele.

A história de Cadmo é relevante para a saga de Tebas, pois ele é um dos fundadores e patriarcas da cidade. Além disso, a linhagem de Cadmo está intrinsecamente ligada à maldição que aflige a família real de Tebas, incluindo Édipo. Sua presença e legado fornecem um contexto histórico e mitológico importante para a trama de Édipo e Jocasta.